Solvang i USA: Den danske by i Californien

Solvang er en dansk by i Californien, grundlagt af danske indvandrere i 1911. I dag er den kendt for vindmøller, bindingsværk, æbleskiver og vinområdet omkring den, og den er et oplagt stop på en roadtrip mellem Los Angeles og San Francisco.

Midt i det californiske vinland, et par timers kørsel nord for Los Angeles, ligger en by med vindmøller, bindingsværk, storke på tagene og en kopi af Den Lille Havfrue. Solvang blev grundlagt af danske indvandrere i 1911 og kalder sig i dag selv "The Danish Capital of America". Byen har omkring 6.100 indbyggere og tager imod langt flere turister.

Solvang er den mest kendte danske by i USA, men den er ikke den eneste. Her kan du læse om byens historie, hvad du kan se, hvordan du kommer dertil, og hvor du ellers kan finde danske spor i USA.

Solvangs historie: fra højskole til turistby

I 1911 købte en gruppe dansk-amerikanere gennem selskabet Danish-American Colony Company knap 9.000 acres land (ca. 36 km²) i Santa Ynez-dalen. Bag projektet stod blandt andre præsten Benedict Nordentoft, Jens Gregersen og Peder Hornsyld. Målet var at skabe et dansk samfund med kirke og skole, hvor dansk sprog og kultur kunne leve videre. Navnet Solvang betyder den solrige mark.

I 1914 åbnede Atterdag College, en folkehøjskole efter dansk forbillede, og i 1928 stod Bethania-kirken færdig, bygget i stil med en dansk landsbykirke. Byen lignede dengang dog mest en almindelig amerikansk landsby.

Det ændrede sig i 1940'erne. Lokale bygmestre begyndte at give husene facader i dansk stil med bindingsværk, og i 1947 bragte det store amerikanske magasin Saturday Evening Post en artikel om den lille danske by. Den satte gang i turismen, og siden er stort set hele bymidten bygget i den stil, man i dag ser. Solvang er altså ikke en gammel dansk landsby, men en amerikansk fortolkning af Danmark, og det er netop det, der gør den interessant.

Hvad kan man se i Solvang?

Bymidten er lille og kan gås rundt på en time eller to. Det meste ligger langs og omkring Mission Drive og Copenhagen Drive.

• Vindmøllerne. Solvang har flere vindmøller i dansk stil, og den første blev bygget i midten af 1940'erne. De fungerer i dag som butikker og kendetegn for byen.
• Bindingsværk og storke. Næsten alle huse i centrum har bindingsværk, og mange har kunstige storke på taget.
• Hans Christian Andersen Museum. Et lille, gratis museum på første sal i en boghandel med bøger, illustrationer og genstande om eventyrdigteren. Der står også en buste af Andersen i byens park.
• Den Lille Havfrue. En mindre bronzekopi af statuen fra Langelinie.
• Rundetårn. En kopi af Rundetårn i København i ca. en tredjedel af den oprindelige størrelse, bygget i 1991.
• Elverhøj Museum. Et museum om byens danske historie og kultur, indrettet i en tidligere kunstnerbolig.
• Mission Santa Inés. En spansk missionsstation fra 1804, der ligger i udkanten af byen. Den er langt ældre end Solvang og en påmindelse om, at området var spansk og mexicansk længe før danskerne kom.

Æbleskiver, kringle og wienerbrød

Mad er en stor del af oplevelsen. Solvang er især kendt for æbleskiver, som her spises hele året og ofte serveres med syltetøj og flormelis. Byens bagerier sælger også kringle, wienerbrød og andre danske kager, og nogle restauranter har smørrebrød og frikadeller på menuen.

Forvent ikke, at alt smager som hjemme. Meget er tilpasset amerikanske gæster, men for mange danskere er det netop sjovt at se, hvordan dansk mad bliver fortolket på den anden side af Atlanten. Prisniveauet er som i resten af det sydlige Californien, så en kaffe og en kage koster typisk mere end i Danmark.

Santa Ynez Valley og vinområdet

Solvang ligger midt i Santa Ynez Valley, et af Californiens kendte vinområder. Dalen blev for alvor kendt internationalt med filmen Sideways fra 2004, der foregår blandt vingårdene her. I dag har Solvang og nabobyerne mange smagerum, så du kan smage vin uden at køre ud på de enkelte vingårde.

Nabobyerne er værd at tage med:

• Los Olivos er en lille by med mange smagerum og gallerier.
• Santa Ynez har en gammel westernagtig hovedgade.
• Buellton ligger ved motorvejen og er porten til vinområdet Sta. Rita Hills mod vest, der især er kendt for Pinot Noir og Chardonnay.

Skal du smage vin på vingårdene, så aftal, hvem der kører, eller book en guidet vintur. Reglerne for spirituskørsel i Californien er strenge.

Sådan kommer du til Solvang

Solvang er ikke et sted, man flyver direkte til. De fleste danskere kommer i bil som en del af en roadtrip langs Californiens kyst mellem Los Angeles og San Francisco.

Fra Los Angeles kører du ad motorvej 101 nordpå forbi Santa Barbara. Herfra kan du enten fortsætte ad 101 til Buellton og dreje ind ad State Route 246, eller tage den smukke State Route 154 over bjergpasset San Marcos Pass. Trafikken ud af Los Angeles kan let lægge en time til, så undgå myldretiden.

Den nærmeste større lufthavn er Santa Barbara Airport. Fra Danmark flyver de fleste til Los Angeles (LAX) og lejer en bil der. Uden bil er det besværligt at komme rundt, men der går lokale busser mellem Solvang og nabobyerne.

Husk, at danskere skal have en godkendt ESTA, før de rejser til USA. Tjek de gældende regler hos de amerikanske myndigheder, inden du booker.

Danish Days og Julefest

Solvangs største begivenhed er Danish Days, en dansk kulturfestival, som er holdt siden 1936. Den finder i dag sted hvert år i september, i 2026 fra den 18. til den 20. september. Der er optog, folkedans, musik, æbleskivemorgenmad og masser af rød-hvide flag. Adgangen til byen og de fleste arrangementer er gratis, men enkelte events kræver billet.

I juletiden holder byen Julefest fra slutningen af november til starten af januar med juletræer, oplyste vindmøller og julemarked. Begge perioder er populære, så book overnatning i god tid.

Andre danske byer og spor i USA

Mellem 1850 og 1930 udvandrede over 300.000 danskere til USA, og mange slog sig ned i Midtvesten. Flere steder lever de danske rødder stadig i stednavne, museer og festivaler:

• Elk Horn, Iowa. En lille landsby med omkring 600 indbyggere, som huser Museum of Danish America. Byens vartegn er en ægte dansk vindmølle, bygget i Nørre Snede i 1848, som blev skilt ad, sendt over Atlanten og genopført i Elk Horn i 1976. Byen fik også i 1878 den første danske folkehøjskole i USA. I nabobyen Kimballton står endnu en kopi af Den Lille Havfrue.
• Dannebrog, Nebraska. Grundlagt i 1871 af en gruppe danskere fra Milwaukee og opkaldt efter det danske flag. Landsbyen har kun omkring 270 indbyggere og kalder sig "The Danish Capital of Nebraska".
• Racine, Wisconsin. En by ved Michigansøen med en stor dansk indvandrerhistorie. Racine er især kendt for kringle, som byens danske bagere har bagt i generationer. I 2013 blev kringlen officielt Wisconsins delstatskage.
• Danevang, Texas. Ofte stavet Dannevang. Et lille landsbrugssamfund i Wharton County, grundlagt i 1894 af danske indvandrere fra Midtvesten med støtte fra Dansk Folkesamfund. Her står stadig et forsamlingshus og en dansk luthersk kirke, og stedet kaldes "Danish Capital of Texas".

Ingen af disse steder er bygget til turister på samme måde som Solvang. Til gengæld er de mere autentiske spor efter den danske udvandring, og Elk Horn er det oplagte stop, hvis du er på roadtrip gennem Midtvesten.

Vores råd

Tag Solvang for det, det er: en charmerende og lidt overdrevet amerikansk version af Danmark. Det fungerer bedst som et stop på en halv eller hel dag på vej op eller ned ad Californiens kyst, gerne kombineret med vinsmagning i Santa Ynez Valley. Kom på en hverdag, hvis du kan, for i weekenderne er byen fyldt med dagsturister fra Los Angeles.

Se flere rejsemål og artikler om USA, og find mere om kultur og historie på rejsen.